路易.馬勒用近乎冷峻的目光觀察二戰末期法國寄宿學校日常生活中的人事糾紛、情感波動、關系變化，日常化的生活細節真實可感，可體會到從《操行零分》至《四百擊》法國電影一脈相承的藝術傳統，看似內斂的情感實則深沉、具有力度，有別于好萊塢電影高度戲劇化的情節與強烈的煽情。影片濃郁的宗教氛圍具有伯格曼式的電影氣質，通過懺悔、祈禱、唱詩、領圣餐等基督教外在儀式使人思考博愛、平等、善良等宗教精神的涵義，亦通過基督教與猶太教的差異性表現孩子的友誼是逾越宗教、階級與種族的。神父的奉獻與犧牲自《羅馬，不設防的城市》即出現，神職人員的光環因為戰爭之惡而更為凸顯。影片中戰爭對于個體生活的影響通過細節展示，比如防空警報的響起、防空洞中的課堂、德國士兵的巡邏、排猶餐廳的出現、猶太身份的隱藏等等。