現代驚悚片的基石。影片精心設計道德和哲學問題，讓觀眾得出結論并對自己的道德信仰進行檢視，這樣的電影討論模式極具開創性。一上來便賦予觀眾幾乎全知全能的體驗，詳細展示犯罪事件在小城中造成的影響，人們籠罩在恐懼和猜忌之中惶惶不可終日，也交代出M其人可能完全沒有行為自控能力。結尾留下觀眾化身最后的法官給出自己的判決。結合當時納粹統治的時代背景及弗里茨朗的猶太身份，懸而未決的問題可以引申為更宏大的問題，人類愿意犧牲多少來實現最大多數人的幸福，這類問題至今沒有答案，也成為電影作品做開放性討論的永恒魅力。影片對聲音和光影的出色運用，啟發了德國黑色電影，《在妖王宮中》的旋律被用作了殺人行惡的恐怖前奏。