《美國往事》長時間成為一部燈塔式的電影，源自萊昂內的意大利式生命觀：將人生視為傳奇。即面條的美國，關於記憶、友誼，美國夢的縈回與破碎，一切往事都停在大煙館，而一切也從那里開始：這是一系列夢的內部的一個夢。 萊昂內讓芝加哥下東區猶太街區與景深處的布魯克林大橋并置，那時是禁酒令和幫派混戰興起的年代，背叛、追殺、疏遠接踵而至，但全部結構都為展現“時代”，很多平移鏡頭的運動伴隨著人物在被萊昂內稱做“時代”的空間里移動。“因為我讓技術服務于情感”。 時間本身摧枯拉朽的力量令物是人非，正如萊昂內所有影片里的共同結局：死亡。面條始終是面對敵人緊握著口袋里刀子的那種孩子，他在監獄度過十五年，想著黛博拉，他欲讓她帶著一個永不會忘卻的回憶離開，雖然強奸戲把女人看做性玩物常招致惡評，但這卻是一種“愛的嘶喊”。