這部最為現實主義的地方在于通過幾位人物的勾連就呈現出了一幅跨越南北的勞動人口遷徙路線圖，長江碼頭與僅在對話中出現的山西煤礦、東莞工廠都代表著同一種無法選擇的生活。在現實主義之外它也探討影像對真實的掩蓋、現實對影像的模擬，探討日常事物是如何在特定情形下被賦予特殊情感意義。從這個意義上說，只有生于此地的觀眾才能真正領會這部電影的妙處。江水從城鎮中間穿過，意味著一切活動區域的劃分都圍繞于此，從而才會出現由上水/下水、江南/江北、橋上/橋下、河道/岸邊、潮漲/潮落等等一整套話語體系所規定并標志著的行為方式、生活方式以及情感沖動。 “朝辭白帝彩云間”不僅僅揭示了江水的一去不復返與一段感情的終結之間的相似性，同時也凸顯著藝術的作用——作為一種壓縮時空的裝置。電影的機制就是對真實時間的甄選、剪輯和放映。